Mis à jour le 30 septembre 2026
Le courant continu circule toujours dans le même sens, comme celui d’une pile ou d’un panneau solaire. Le courant alternatif change de sens en permanence : en France, il fait 50 allers-retours par seconde. Entre courant alternatif et courant continu, votre logement reçoit le premier en 230 V ; vos chargeurs et vos LED le convertissent en second.
La nuance paraît scolaire jusqu’au jour où l’on branche un bloc « 24 V~ » à la place d’un « 24 V⎓ ». Les fournisseurs d’énergie s’arrêtent à la définition et au transport. Ce guide vous montre où chaque courant se trouve chez vous, comment le lire sur une étiquette et lequel est le plus dangereux.
📌 L’essentiel à retenir :
le réseau vous livre du courant alternatif à 230 V et 50 Hz ; le continu naît chez vous, dans les chargeurs, les batteries et les panneaux solaires. À intensité égale, l’alternatif est le plus dangereux.
La différence entre courant alternatif et courant continu
Le continu garde un sens fixe, du pôle positif vers le pôle négatif par convention : tracé dans le temps, il donne une ligne plate. L’alternatif s’inverse sans cesse et dessine une sinusoïde, à 50 allers-retours par seconde.
Mon terrain, c’est le logement et le petit tertiaire, pas la haute tension : ce que j’en dis vient de RTE, pas de mes chantiers.
| Courant alternatif | Courant continu | |
|---|---|---|
| Sens de circulation | s’inverse, 50 allers-retours par seconde | toujours le même |
| Symbole | ~ | ⎓ |
| Produit par | l’alternateur des centrales | pile, batterie, panneau solaire |
| Chez vous | prises et circuits en 230 V | chargeurs, box, LED, batteries |
Ce qui arrive réellement chez vous
230 V alternatif au compteur
Le courant livré à un particulier est alternatif : 230 V en monophasé, 400 V en triphasé, à 50 Hz. La tension fournie par Enedis doit rester dans une plage de ± 10 %, soit de 207 à 253 V au point de livraison.
Il entre dans vos appareillages par les bornes L et N : la phase et le neutre n’y jouent pas le même rôle, l’une amène la tension, l’autre referme le circuit.
Quels appareils utilisent le courant continu ?
Presque tous ceux qui embarquent de l’électronique : elle a besoin de courant continu à basse tension. La conversion passe par un bloc d’alimentation, externe ou caché dans l’appareil, équipé d’un redresseur. On la trouve dans :
- les chargeurs de téléphone et d’ordinateur portable ;
- la box internet ;
- les ampoules LED, dont le culot abrite un petit convertisseur ;
- tout ce qui fonctionne sur batterie.
Pourquoi le réseau distribue de l’alternatif
Le réseau transporte de l’alternatif parce que le transformateur ne fonctionne qu’avec lui : il élève la tension pour le transport, puis l’abaisse avant votre compteur.
Le transformateur, clé du transport
À puissance égale, une tension plus haute fait circuler un courant plus faible, et les pertes en chaleur, l’effet Joule, baissent avec lui. Cet avantage a tranché la « guerre des courants » de la fin du XIXe siècle : Thomas Edison défendait le continu, les partisans de Nikola Tesla l’alternatif. Le continu n’a pas disparu du transport pour autant : RTE l’emploie pour des liaisons sous-marines et souterraines, comme l’interconnexion avec l’Angleterre.
Photovoltaïque, batteries et bornes
Un panneau solaire et une batterie produisent du continu ; l’onduleur le transforme en alternatif pour vos prises et pour le réseau. Un micro-onduleur peut aussi se fixer au plus près d’un ou deux modules : c’est le principe du panneau avec onduleur intégré. Même logique pour une voiture électrique : une borne de recharge à domicile fournit de l’alternatif, que le chargeur embarqué du véhicule convertit. Une borne rapide fait elle-même la conversion et envoie du continu directement à la batterie.
Courant continu et alternatif : symbole et plaques
Pour savoir si c’est du courant continu ou alternatif, lisez le symbole : l’onde ~ désigne l’alternatif, le trait plein posé sur un trait pointillé ⎓ désigne le continu. Normalisés par la CEI 60417, ils figurent sur les plaques. Un chargeur de téléphone affiche ainsi « INPUT 100-240 V~ » et « OUTPUT 5 V⎓ » : il reçoit de l’alternatif et rend du continu. Sur un portail motorisé à Aubagne, en 2017, la carte de commande a grillé au premier essai. J’avais pris sur l’étagère un bloc 24 V~ au lieu du 24 V⎓ d’origine. Même tension, mauvais symbole : la carte neuve coûtait plus cher que le bloc.
🔧 Conseil de chantier :
avant de mesurer, réglez le multimètre sur V~ pour une prise 230 V. Choisissez V⎓ pour une pile, une batterie ou une sortie de chargeur. Sur une prise, la mesure se fait sous tension : si vous n’êtes pas à l’aise, laissez-la à un électricien.
Courant continu ou alternatif : lequel est le plus dangereux ?
À intensité égale, le courant alternatif à 50 Hz est le plus dangereux. D’après l’INRS, il faut en continu une intensité deux à quatre fois plus forte pour produire les mêmes effets sur l’organisme.
Les seuils de l’INRS
L’alternatif tétanise les muscles : dès 5 à 10 mA, la main ne peut plus lâcher prise. En continu, l’INRS ne définit pas de seuil de non-lâcher. Pour un contact de 6,8 secondes, la fibrillation ventriculaire apparaît vers 40 mA en alternatif, contre 140 mA en continu. Ces effets du courant sur l’homme restent des repères : ils varient avec la durée du contact.
Tension et protection différentielle
Le Code du travail distingue aussi les deux courants dans ses domaines de tension réglementaires :
| Domaine | Courant alternatif | Courant continu lisse |
|---|---|---|
| Très basse tension (TBT) | ≤ 50 V | ≤ 120 V |
| Basse tension (BT) | > 50 V et ≤ 1 000 V | > 120 V et ≤ 1 500 V |
| Haute tension A (HTA) | > 1 000 V et ≤ 50 000 V | > 1 500 V et ≤ 75 000 V |
| Haute tension B (HTB) | > 50 000 V | > 75 000 V |
Le sigle « AC » prête à confusion : un différentiel type AC ne détecte que les fuites alternatives sinusoïdales. Le type A voit aussi les fuites continues pulsées d’un lave-linge ou d’une plaque. Sur ces circuits, la NF C 15-100 (série 2024) impose au moins le type A ; dans l’ancien, je déconseille de garder un type AC. Le différentiel type A ou AC se choisit selon l’appareil alimenté.
⚠️ Attention :
sur une installation photovoltaïque, couper l’onduleur ou le disjoncteur ne met pas les câbles côté continu hors tension. Ils restent alimentés tant que les panneaux reçoivent la lumière du jour : confiez toute intervention à un installateur QualiPV.
Questions fréquentes
Par où commencer chez vous
Cette distinction entre courant alternatif et courant continu vous servira surtout devant votre tableau électrique, sans rien démonter. Repérez le type de vos différentiels sur leur face avant, par la lettre ou par le symbole : AC ou A. Si les circuits du lave-linge ou de la plaque sont encore protégés par un type AC, notez-le pour votre prochain passage d’électricien plutôt que de changer le module vous-même. Faites ensuite le tour de vos blocs d’alimentation. Chaque étiquette vous dit ce qui entre et ce qui sort, en volts et avec son symbole. C’est la meilleure habitude à prendre avant de remplacer un bloc perdu : même tension et même symbole, au minimum.
Électricien depuis plus de 20 ans, installé en Bouches-du-Rhône. Ancien compagnon devenu artisan, Marc a câblé des centaines de tableaux, tiré des kilomètres de gaines et remis aux normes des dizaines d’installations résidentielles. Il transmet ici son expérience terrain : normes NF C 15-100, gaines et conduits, tableaux et protections, branchements, bornes de recharge, photovoltaïque et ventilation. Chaque article est vérifié contre les sources primaires (AFNOR, Consuel, Enedis, ADEME).
